“당연히 해야할 일을 했을 뿐인데…”
섬진강 범람으로 가장 큰 피해를 입은 전남 구례의 ‘보트영웅’들이 한 말이다.
지난 8일 전남 구례군 구례읍 봉동리 인근 서시천 제방이 갑자기 무너졌다.
전날부터 내린 폭우가 원인인지 무너진 제방과 넘친 강물이 순식간에 봉동리 일대를 덮쳤고 물은 아파트 2층 높이까지 빠른 속도로 차올랐다.
주민들은 창밖으로 간신히 고개를 내밀며 “살려주세요!” 라고 외쳤고 이때 ‘보트영웅’ 최봉석(43)씨와 손성모(37)씨가 등장했다.
이 둘은 고등학교 선후배 사이로 처음엔 아내와 아이가 집에 갇힌 지인의 부탁으로 낚시용 모터보트를 타고 아파트로 향했다고 한다.
지인의 연락을 받기 전 최씨와 손씨는 자신들의 집과 가게가 잠기는 것을 막고 있었지만 구해달라는 말을 듣고 바로 정신없이 뛰쳐 나갔다.
지인의 가족을 구했지만 둘은 수없이 많은 사람들이 도움을 필요로 하는 것을 들었고 그들은 그 목소리를 그냥 지나치지 않고 그렇게 어린아이, 장애인, 외국인 노동자, 노약자 등 다양한 사람을 구했다.
최씨는 “우리가 사람을 구하고 있으니까 구급대원들도 ‘저기에 갇힌 사람이 있다’고 외쳤다. 119 대원들은 더 위급한 환자를 구하느라 바빴고 기꺼이 구조를 도왔다”고 당시 상황을 회상했다.
이 보트영웅들은 사람을 구조한 후에도 자신들에 배에 구호품을 싣고 건물에 갇혀있는 이들에게 나눠주었다.
결국 둘은 뒤늦게 보트가 망가져서야 집에 돌아오게 되었고 수해로 망가진 자신들의 공장과 집을 정리하느라 바빴다.
그럼에도 불구하고 두 사람은 “당연한 일을 했을 뿐”이라고 말해 많은 사람들에게 따뜻함과 감동을 주었다.
이를 본 누리꾼들은 “이런 사람이 있기에 세상이 살만하다”, “진짜 이 사람 배랑 집, 공장은 나라에서 보상해도 될듯”, “표창장이라도 줘라”, “이런게 진짜 영웅이다”, “와… 눈물나” 등의 반응을 보였다.
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