MSG는 건강에 해롭다는 비판을 꾸준히 받아왔다.
한 때는 각종 식품 업체가 MSG 무첨가 제품을 앞다투어 내놓기도 했다.
그러나 의외로 MSG가 알고보면 우리 몸에 좋다는 소식이 전해졌다.
새해 첫날 식약처는 식품 첨가물의 사용 목적을 명확히 하도록 개편했다.
이에 따라 MSG 또한 식품의 맛 또는 향을 좋게 만드는 ‘향미증진제’로 분류됐다.
몸에 나쁘기로 악명 높은 MSG가 ‘향미증진제’라는 그럴듯한 이름으로 포장되는 걸 우려하는 사람들도 있을 것이다.
그러나 MSG가 건강한 식생활에 오히려 도움이 된다는 연구 결과가 잇따라 발표되고 있으니 그리 염려하지 않아도 된다.
MSG가 우리 몸에 가져다 주는 5가지 순기능을 모아봤다.
#1 나트륨 섭취를 줄여준다.
MSG의 가장 큰 순기능 중 하나는 나트륨 섭취를 줄일 수 있다는 점이다.
지난해 이화여대 식품공학과 오상석 교수팀은 소금 대신 MSG를 사용할 경우 나트륨 섭취를 약 25% 가량 줄일 수 있다는 연구 결과를 발표했다.
#2 장과 뇌의 연결축 기능이 증진된다.
우리 몸의 신경계는 장에서 뇌까지 생체 신호를 전달하며 서로 연결돼있다.
일본의 키타무라 교수는 MSG가 체내 미주신경의 활동을 증가시키고 장과 뇌의 연결축을 통해 위장관 조절을 위한 신호로 작용해 건강한 삶을 유지하는데 도움이 된다고 설명했다.
#3 위 건강에 도움을 준다.
국제 아미노산 과학 연구회가 2017년 발표한 연구 결과에 따르면 MSG는 위점액 분비를 촉진해 단백질의 효과적인 분해와 흡수를 돕는 것으로 밝혀졌다.
이 점액은 헬리코박터파일로리균 감염으로 위가 손상되는 것을 막아 위점막을 보호해준다.
#4 입맛을 살리고 영양 상태를 개선할 수 있다.
감칠맛이 강할수록 자연스레 침 분비량도 늘어나기 마련이다.
MSG를 음식에 첨가하면 감칠맛이 강해지며 침 분비량이 는다.
이는 면역력 증가로 이어져 음식에 대한 저항을 줄이고 꾸준히 섭취할 수 있도록 해 영양 상태 개선에 도움을 준다.
#5 건강한 식습관을 형성한다.
미국 식품영양학자 스티븐 위덜리 교수는 MSG가 특유의 감칠맛으로 균형 있는 영양 섭취를 가능케 해 건강한 식습관 증진에 도움을 준다고 밝혔다.
그는 “채소를 싫어하는 아이들에게 MSG를 조금 더하면 채소 요리를 맛있게 먹는다”며 “아이들에게 음식을 골고루 먹는 습관을 길러주는 데 MSG가 도움을 줄 수 있다”고 설명했다.