미국, 영국, 이탈리아, 이집트, 인도, 독일, 나이지리아, 호주 등 8개국 정부와 민간기관이 중국 정부에 ‘코로나19 감염 확산의 원인은 중국의 초기 대응 잘못’이라며 손해배상 청구 소송 중이다.
그러나 이에 중국 내 인터넷에서는 “1918년 스페인 감기로 사망자가 (추정컨대) 최대 5,000만 명에 달했다. 그 원인은 제1차 세계 대전에서 유럽으로 파견된 미군이 감염을 확대시켰던 건데, 그 때 미국 정부는 배상금을 지불했나?”, “지금 중국에 배상금을 요구한다면 미국도 당시의 책임을 지고 배상금을 지불하라” 등의 강도 높은 비판이 이어지고 있다.
이와 관련해 홍콩 경제일보는 코로나19 감염 확대로 중국에 청구된 배상금 요구액은 총액 100조 달러 가량으로 중국 GDP(국내 총생산)의 7년치에 해당하는 금액이라고 보도했다.
영국의 싱크탱크 헨리 잭슨 협회는 “이번 (코로나) 감염 확산은 중국 당국의 정보 통제가 가장 큰 원인으로, 상당 수의 후베이성 우한 시민들이 감염을 모른 채 춘제 연휴 전 출국했기 때문이다”라고 꼬집었다.
경제적 손실은 선진 7개국(G7)에 한해도 최저 4조달러 가량으로 추산되고 있다.
또한 중국 정부가 세계보건기구(WHO)에 충분한 정보를 주지 않은 것은 국제보건규칙에 위배되며, 국제사회는 중국 정부에 법적인 조치를 취해야 한다고 덧붙였다.
하지만 이러한 배상 청구액에 중국 외교부 대변인은 기자회견에서 “중국 정부는 신속히 WHO와 미국 등 관련국에 신형 바이러스 정보를 제공해왔다. 이들의 소송은 취하되어야 한다”라며 강하게 불만을 표출했다.
또한 환구시보는 “바이러스는 어떤 나라에도 출현할 수 있으며, 어느 나라가 먼저 만연하든 법적인 책임은 없다. 세계쩍 역병 중 몇 개는 최초로 미국에서 퍼졌지만 미국에 배상을 요구한 나라는 없다”라고 주장하는 대학교수의 논평을 게재했다.
추이톈카이 주미 중국 대사 역시 “세계적인 경제 정체를 초래한 미국발 리먼 쇼크나 세계 공황 등으로 미국에 배상을 요구한 나라는 없다”라고 덧붙였다.